Vasiľ Biľak sa narodil 11. augusta 1917 v obci Krajná Bystrá, okres Svidník. Vyrastal v početnej rodine maloroľníka, ktorý mal deväť detí. Okrem staršieho brata Dimitrija zomreli ostatní Vasiľovi súrodenci ako malé deti.

Vasiľov otec zomrel v roku 1920. Vo februári 1929 zomrela aj jeho mama a dvanásťročný chlapec tak zostal úplne sám. Začal si preto privyrábať poľnohospodárskymi prácami, po skončení základnej školy sa od jesene 1931 do jari 1935 učil v Hradci Králové za krajčíra u Františka Rouska, kde aj pracoval. Výučný list získal 25. marca 1936 absolvovaním krajčírskej skúšky s výborným prospechom. Po vyučení odišiel do Bratislavy, kde vo firme Eduard Záhumenský do roku 1939 pracoval ako krajčírsky pomocník. Od roku 1936 bol v Červených odboroch.

Vojenskú prezenčnú službu absolvoval od roku 1940 do roku 1941. V roku 1941 pôsobil ako krajčírsky pomocník vo firme Červinka, neskôr do roku 1944 vo firme Kurfürst a Fara v Bratislave. Niekoľkokrát bol demobilizovaný a opäť povolaný do armády, napr. v lete 1944 kedy narukoval do Trnavy. Zapojil sa do SNP, v bojoch bol ranený a ku koncu roku 1944 sa dostal do Bratislavy, v ktorej sa dočkal oslobodenia.

Po skončení vojny, od apríla 1945 do mája 1949 bol opäť zamestnaný v krajčírskej firme Kurfürst a Fara. Zároveň sa v roku 1945 stal členom KSČ a aktívne sa zapájal do jej činnosti. Po februári 1948 sa venoval politickej práci, od konca roku 1949 do februára 1950 pracoval vo funkcii referenta Krajskej a Slovenskej rady družstiev.

V roku 1950 po absolvovaní politického školenia na Krajskej politickej škole v Sládkovičove, prešiel do aparátu KV KSS v Bratislave na pozíciu referenta v oddelení priemyslu, obchodu a peňažníctva. Na starosti mal najmä textilný priemysel. Neskôr sa stal vedúcim tohto oddelenia.

"Stalinova smrť sa nám javila ako v dávnych dobách zatmenie slnka pre tých, ktorí nepoznali prírodné zákony. Stalin bol symbolom víťazstva nad fašistickým Nemeckom i oslobodenia našej vlasti. Bol som presvedčený, že Stalinovou smrťou končí jedna historická epocha a nemal som predstavu, čo príde. Mal som strach, že dôjde k značným poruchám v živote spoločnosti..."
- Vasiľ Biľak

Od septembra 1951 do mája 1953 študoval na Vysokej škole politickej ÚV KSČ v Prahe. Od októbra 1953 pracoval v aparáte ÚV KSS na pozícii vedúceho oddelenia propagandy a agitácie ÚV KSS, neskôr tajomník. V roku 1954 bol zvolený za člena ÚV KSČ a v rokoch 1954 - 1964 poslancom SNR.

Medzi rokmi 1956 - 1959 bol vedúcim tajomníkom Krajského výboru KSS v Prešove. V tejto funkcii sa snažil čo najviac pomôcť svoju chudobnému kraju a dotiahnuť industrializáciu aj na severovýchodné Slovensko. Okrem toho sa angažoval pri znovuzakladaní družstiev, nakoľko situácia s priebehom kolektivizácie tu nebola priaznivá.

Svojím prístupom sa mu podarilo situáciu v regionálnom poľnohospodárstve zlepšiť a východné Slovensko za jeho pôsobenia na krajskom výbore zažilo rozmach socialistickej výstavby.

V roku 1958 bol zvolený do Zboru povereníkov za povereníka školstva a kultúry, v tejto funkcii pôsobil do roku 1962. V rokoch 1962 - 1968 bol tajomníkom ÚV KSS. 22. januára 1968 na zasadnutí Ústredného výboru Komunistickej strany Slovenska bol Vasiľ Biľak jednomyseľne zvolený za prvého tajomníka ÚV KSS. Vo funkcii tajomníka sa venoval najmä ideologickým otázkam a zahraničným stykom strany. 

Z titulu svojej funkcie zohral najmä v 60. rokoch významnú úlohu v rozvoji ideológie, školstva a kultúry na Slovensku. Osobitne významný bol jeho podiel pri odhaľovaní škodlivosti protistraníckej politiky pravicovooportunistických síl v KSČ v kritických rokoch 1968 - 1969. Jeho vystúpenia, články a prejavy zhrnuté v knihe Pravda zostane pravdou (Bratislava, 1976) sú príkladom principiálneho myslenia a konania.

Jeho život a práca boli späté s bojom Komunistickej strany Československa. Súdruh Vasiľ Biľak diaľkovým štúdiom skončil s vyznamenaním Vysokú politickú školu KSČ a dosiahol titul doktora sociálno-politických vied (RSDr.). 

Bol nositeľom vyznamenaní Za zásluhy o výstavbu (1955), Za zásluhy - 10 rokov ĽM I. st. (1958), Radu práce (1967), Radu Červenej hviezdy (1969), Radu Víťazného februára (1973), Hrdina socialistickej práce (1977), Leninovho radu (1977) a Radu Klementa Gottwalda - za budovanie socialistickej vlasti (1977).

Po prevrate v roku 1989 ostal verný komunistickým princípom a myšlienkam. Zomrel 6. februára 2014 vo veku 96 rokov.

"Áno, urobili sme chyby, predovšetkým v tom, že sme asi mylne verili v to, že väčšina ľudí dá prednosť niečomu podstatnejšiemu než materiálnym hodnotám, konzumnému životu. Budú však ľudia v systéme, ktorý máme dnes, šťastní?"
- Vasiľ Biľak v roku 1996

Herec Jaroslav Mendel, ktorý stvárnil Biľaka v novodobom filme, sa o ňom vyjadril: "Bol veľmi schopný, mal sedliacky rozum, bol to veľmi schopný človek." (Zdroj)

Zdroje: 

Slovenský národný archív

Encyklopédia Slovenska I. zväzok (A – D), 1977